La Gran Sabana
 
Esta maravillosa obra de la naturaleza se encuentra en el Estado Bolívar al sureste, muy cerca de las fronteras con Brasil y Guyana, en el Parque Nacional Canaima, a 1.200kms. de Caracas.
Llegar ahí no es una tarea difícil. Por el contrario, es un hermoso paseo lleno de nuevos e increíbles paisajes. Puede hacerse por aire desde Ciudad Bolívar, o por tierra tomando la Carretera Panamericana, Troncal 10, que conduce a Brasil.



 
*En el km. 98 de esta vía pasando el pueblo “Las Claritas” nos encontramos con “La Piedra de La Virgen”, una impresionante roca del precámbrico con 80mts. de altura que nos da la bienvenida al Parque Canaima y a cuyos pies se halla un santuario a la Virgen de Lourdes. Desde este punto comienza un ascenso a través de la “Sierra de Lema” atravesando un tupido y nublado bosque tropical que recuerda los escenarios usados en las películas sobre la prehistoria.
*Y así llegamos al km. 191 donde el visitante es recibido por un precioso pozo de agua fresca y limpia alimentado por las aguas del Salto Kaki o Kaki Merú, ideal para refrescarse debajo de su cascada y descansar un poco antes de continuar viaje. Muy cerca de ahí es posible adquirir algunas artesanías y recuerdos realizados por los indígenas pemones de la región.
*Un poco más adelante, en el km. 201 se nos presenta el Kamá Merú, una espectacular cascada de 50mts. de altura. Aquí puede hospedarse a muy buenos precios y disfrutar de una agradable comida en su restaurante. Si lo desea y tiene su propio equipo, es posible acampar al aire libre por una módica suma y maravillarse con ese cielo nocturno saturado de estrellas.
*Al llegar al km. 244 encontramos a Soroape, otro excelente sitio para acampar y disfrutar de una agradable “remojadita” en las tranquilas lagunas que forman sus rocas al retrasar el curso del río.
*Luego alcanzamos el km. 247 en el cual existe un corto sendero que puede ser recorrido en vehículos 4x4 o sencillamente a pie para descubrir una fascinante cascada conocida como “Las Cortinas del Río Yuruani” que gracias a sus residuos minerales proyecta bellísimos colores bajo la luz del sol. Aquí podrá darse otro buen chapuzón! Si desea caminar por detrás de la cascada, es recomendable solicitar la asistencia de un guía experimentado.
*A unos pocos metros de La Troncal 10 en el km. 273 aparece la Quebrada del Jaspe o Kakú Parú. Aquí el agua se desliza por encima de una inmensa piedra lisa de jaspe (una variedad del cuarzo) formando un formidable tobogán natural de unos 30mts. de longitud. Esta es una parada favorita por las familias, quienes se deleitan disfrutando de esta atracción con los pequeños, especialmente porque no tiene piedras sueltas ni arena, sólo la laja de jaspe con sus tonos rojizos y amarillosos que la hacen relucir entre el intenso verde de la vegetación.
Verdaderamente, La Gran Sabana constituye una inolvidable experiencia para todos los sentidos, especialmente la vista.



 
En la próxima entrega continuaremos con este emocionante recorrido por esta parte de Canaima hasta llegar a la frontera con Brasil.
El más importante de los saltos de agua que podemos encontrar en este increíble viaje por La Gran Sabana es el “Gran Salto Aponwao” a 214 kms. antes de Santa Elena de Uairén, con una altura de 108 mts. de caída libre. Para poder llegar esta él, es necesario embarcarse en una “curiara” que lo llevará por el Río Aponwao hasta el muelle ubicado a 500mts. del salto, el cual regala al visitante con una imagen realmente impactante. Por algo es considerado como una de las mayores atracciones turísticas de la zona.
*De allí, el viaje continúa hacia Santa Elena de Uairén, el último pueblo de Venezuela justo en la frontera con Brasil. Aquí por supuesto, existe una estructura que marca la frontera entre ambos países y en la cual ondean las banderas de estos dos vecinos. Realmente es una sensación gratamente extraña encontrarse a un lado de la frontera y saber que cruzando esa línea imaginaria que no podemos ver pero que sabemos que está ahí demarcando un límite, sea el final de un territorio y el comienzo del otro!
Es posible cruzar la frontera sin mayor protocolo pero sólo hasta el cercano pueblo de Pacaraima, donde el viajero puede adquirir algunos recuerdos o souveniers, así como deleitarse con una buena comida típica brasilera o descansar por un rato si así lo prefiere. Para cruzar la frontera es necesaria la vacuna contra la fiebre amarilla, la cual es administrada gratuitamente por las mismas autoridades brasileras en la propia frontera.
Si desea llegar más lejos dentro de Brasil, por ejemplo a Boa Vista, deberá tener su pasaporte así como los documentos del vehículo en orden.
La Gran Sabana debe originalmente su nombre a un minero y explorador catalán quien lo utilizó por primera vez en un artículo escrito por él para una revista llamada “Cultura venezolana” en 1.929.
La Gran Sabana es una encantadora región ubicada por encima de los 800mts. sobre el nivel del mar, en la cuenca alta del Río Orinoco, abarcando una superficie de 75.000 kms2 aproximadamente. Es realmente una gran extensión de tierras bañadas por los afluentes del Río Caroní que han dado forma por miles de años a colinas, mesetas y extensas planicies rodeadas por las estrellas del show: los tepúes!
Su clima es tropical y bastante húmedo lo que le otorga una exuberante vegetación y una nutrida y variada fauna.
Algo que es muy importante recordar es el cuidado que debe tenerse al visitar estas zonas como La Gran Sabana, que permanecen casi vírgenes en muchos aspectos y por consiguiente, muy sensibles al contacto humano.
 
Todo visitante, sin importar edad, debe entender que resulta muy perjudicial el alterar el paisaje llevándose de manera indebida, rocas, plantas, aves o animales o cualquier otra cosa  considerada como “oriunda de la zona” para no alterar el delicado medio ambiente. Igualmente, se debe tener en cuenta que no es correcto dejar ningún tipo de basura o desperdicios en esta bella zona. Nuestro deber es dejarlo tan limpio o mejor de cómo lo encontramos, de esta manera el mundo podrá seguir disfrutando de estos paisajes tan abrumadoramente hermosos.
 
El Auyantepuy
 
Considerado como el Olimpo de los dioses Arekunas, El Auyantepuy es junto con los demás tepúes, uno de los grandes misterios geológicos en la historia del planeta.
Auyantepuy significa montaña del infierno o del diablo y que según la tradición pemón, su cima está habitada por los demonios malignos y por el supremo ser del mal.




 
Con una figura de mesa alta y de manera irreverente hacia el paisaje que lo rodea, se alza 2.500mts sobre el nivel del mar y es el gran proveedor de agua del Parque Nacional Canaima, en donde se ubica en la zona norte del mismo, cerca del pueblo de Canaima, en Venezuela. Desde aquí parten casi todas las excursiones, paseos en curiaras, sobrevuelos en avionetas y caminatas que llevan al visitante al encuentro con este misterioso gigante de color marrón con ribetes verdosos y de cuya cima brota una cinta plateada llamada Salto Angel, catarata que tiene una caída libre de 970mts de altura, lo que la convierte en la más alta del mundo.
El Auyantepuy alberga en sus entrañas uno de los cañones más impresionantes del parque: el cañón del Diablo, con numerosos saltos de agua y de paredes erosionadas por el tiempo y aunque es una visión algo tenebrosa, es muy visitado por los visitantes.
El nombre de Salto Angel se debe a la persona que lo dio a conocer mundialmente, el piloto norteamericano Jimmy Angel quien lo avisto por primera vez en 1.937 en un vuelo de exploración., y que al morir, años después en Panamá, pidió que sus cenizas fueran esparcidas sobre el salto.
Karekupai-merú es el nombre indígena del Salto Angel y significa “salto del lugar más oscuro”. También es conocido como “churún-merú” pero esto parece ser un error, ya que con este nombre según parece, los indígenas llaman a otro salto más pequeño ubicado en el cañón del Diablo.
Los paseos al Salto Angel deben ser guiados por personal calificado y pueden ser arreglados en el pueblo de Canaima, lugar de donde parten la mayoría de las excursiones. (Aunque algunas también salen desde Santa Elena de Uairén). Sin embargo, se recomienda que consulte antes con su agente de viajes para todos los arreglos.



 
Estas raras formaciones rocosas llamadas tepúes o tepuyes son únicas sobre el planeta. Sus edades se calculan en alrededor de 2.500 millones de años! Lo que las convierte en una de las primeras formaciones geológicas en elevarse sobre el mar.
Se alzan en medio de las sabanas y selvas de Canaima como inmutables gigantes, testigos de todo cuanto ha sucedido e intocables por el paso del tiempo.
Pero a pesar de todo lo que pudiésemos expresar aquí sobre ellos, constituyen una visión tan sobrecogedora que solamente conociéndolos en persona, se puede creer que algo así tan maravilloso exista!!!
 
Kavanayen y los Pemones.
 
Kavanayen es un importante poblado de los indios Pemones puesto que es punto de partida de muchas de las excursiones y paseos que se realizan en la zona. Su población es de 1.000 habitantes aproximadamente.
Se encuentra ubicado al sureste de Ciudad Guayana en La Gran Sabana y es el punto más alejado al que se puede llegar por tierra en dirección este.



 
Mientras los niños asisten a la escuela en la mañana, los hombres y las mujeres se ocupan desde el amanecer, del cuidado del conuco. Su principal alimento es la yuca, base del diario y rico casabe (Especie de torta muy delgada a base de harina de yuca, la cual es cocinada sobre un budare o plancha caliente hasta que queda tostada y sirve para acompañar las comidas)
Kavanayen no es realmente un típico asentamiento Pemón. En él hay muchas cosas y costumbres que son legados de sus continuos contactos con el turismo.




 
Por ejemplo, los guías turísticos están agrupados en cooperativas para prestar mejor servicio al visitante. Sin ellos como guías es imposible realizar un paseo o excursión en la zona. Su habilidad para moverse por la selva así como un conocimiento ancestral que tienen sobre la misma los convierte en los guías perfectos e indispensables. Sin tomar un negativo provecho de esta situación, siempre están dispuestos a mostrarle a los turistas, su querida selva.
En Kavanayen es posible encontrar sitio para pernoctar en un sencillo pero útil campamento, (la cancha de fútbol) en donde el viajero es bienvenido a colocar su carpa, También hay pequeñas posadas. Para comer hay varias opciones, pero una llama la atención: es un simpático comedor sin ventanas para mantenerlo fresco, y donde los loros también se sienten con el derecho de entrar y salir a su antojo pidiendo por supuesto su ración a los comensales.
También tiene su propia pista de aterrizaje puesto que aquí se encuentra una de las Residencias Presidenciales.
Desde Kavanayen se pueden contratar excursiones al Salto Aponwao, con 105mts. de altura. También hay excursiones para el Salto Kamorán, con un pozo perfecto para un baño mañanero, los Saltos Kawi y Kawa, la Quebrada de Pacheco y La Colina.
Luego de visitar el salto de su preferencia, es hora de saborear un suculento almuerzo de carne criolla con suficiente salsa “kumache” (hecha a base de termitas picantes) en el pueblito de San Francisco.
Los Pemones son gente tímida e inocente, con muy buenas maneras, lo que enseguida les gana la simpatía y buena voluntad de los visitantes.
Los Pemones que constantemente están en contacto con gentes de otras culturas y costumbres mantienen una actitud más abierta a los cambios, sin perder de perspectiva su propia cultura.
Casi todos hablan español, algunos inclusive conocen frases y oraciones en alemán e italiano. Y el inglés es bastante común producto de su constante interacción con los Pemones de Guyana.
Muy pocos utilizan aún el taparrabo y tampoco le disparan a los visitantes con cerbatanas envenenadas! La mayoría viste con shorts y franelas, que pueden llevar impreso el nombre de un comercio local o el de algún Hard Rock Café.
Son grandes apasionados por el fútbol, por eso no resulta difícil aunque si algo extraño, ver algunas antenas parabólicas en el pueblo.
En Kavanayen hay agua, Internet, médico, odontólogo, educación básica completa, posadas y sitios para comer.
Pero no todos los Pemones han adoptado estas nuevas costumbres. Hay muchos que continúan habitando en a selva en sus viviendas tradicionales llamadas “malikas” y “churuatas” que son de forma redondeada con techos de paja y paredes de barro.



 
El pueblo Pemón, que en lenguaje indígena significa “gente”, se ha reducido con el tiempo. En la actualidad se calcula su número en 6.000 miembros aproximadamente, siendo el tercer grupo indígena más grande de Venezuela. En primer lugar están los Guajiros en la frontera del Estado Zulia con Colombia con 50.000 miembros y en segundo lugar, están los Waraos con 20.000
El ejemplo que los Pemones nos ofrecen es interesante: un pueblo amistoso que ha optado por asimilar nuevas costumbres de otras culturas para mantener la propia, y en la medida de lo posible, perdurar en el tiempo.
 
El Roraima.
 
Es el tepuy más alto del Parque Nacional Canaima en Venezuela. Se encuentra ubicado en la zona de La Gran Sabana. Para llegarle puede ir por tierra hasta el poblado de Paraitepuy, a 50 kms. de la carretera principal y último punto a donde tienen acceso los vehículos. Aquí deberá registrarse gratuitamente en la oficina de Inparques. También podrá contratar guías y “porteadores” (los que cargan el equipaje, hasta 15kgs. por porteador).
El Roraima junto con el Auyantepuy, es uno de los pocos que permiten un ascenso a pie. Llegar a su cima en helicóptero también es una opción, pero entonces perdería el espectáculo de su especial vegetación de subida, con bellas y raras orquídeas y helechos, además de la maravillosa vista que ofrece.



 
A pesar de que esta excursión de casi 5 días es bastante exigente y larga, seguimos insistiendo que vale la pena. Se requiere de una buena planificación logística y la presencia obligatoria de guías experimentados y se recomienda que su organización sea realizada por operadores turísticos reconocidos. Pero la experiencia de hacerlo y el panorama que disfrutará lo acompañarán toda la vida.
El vocablo Roraima proviene de la voz Pemón “Roro-Ima” en la que “Roro” significa verde azulado y la voz “Ima” significa Gran. Por consiguiente se podría traducir como “Gran Verde Azulado”
La cima del Roraima es rocosa y con abundantes charcos con pequeños jardines flotando en ellos.
Su punto más alto es llamado “el maverick” (debido a su semejanza con el conocido automóvil) a 2725mts. sobre el nivel del mar.
El Roraima es una mezcla de marrón y sus paredes verdosas con tonos de azul, esculpidas por la lluvia y el viento a través del tiempo, le han dado un aspecto de una gran torta de chocolate a la cual le hubiesen peinado los bordes.



 
Su base ofrece un paisaje exuberante, casi prehistórico, con muchos riachuelos, pequeños pozos, helechos gigantes, altas palmeras, orquídeas de muchos tipos y colores, musgos de diferentes tonos, rocas gigantes y varias caídas de agua. Pareciera un paisaje sacado de “Jurassic Park”!
El Roraima es el punto de unión de tres fronteras: Guyana, Brasil y Venezuela y en su cima existe un “hito” de concreto que marca el punto exacto, dividiéndolo entre los tres países: Venezuela con un 85% del Roraima en su territorio. Guyana con un 10% y Brasil con un 5%
Muy cerca de éste, se encuentra “el valle de los cristales” llamado así por la profusa cantidad de cuarzo en esa zona; y si desea un rápido chapuzón lo puede hacer en “la fosa” un exquisito pozo de aguas claras y algo frías.
La parte norte del Roraima es llamada La Proa que puede ser observada desde un punto al que llaman El Abismo al cual recomiendan no acercarse de pie sino acostado boca abajo mientras alguien sujeta sus piernas.
Los visitantes pueden acampar en El Roraima en los llamados “hoteles” que son lugares bajo rocas sobresalientes que los protegerán de las frecuentes lluvias, del viento y del frío que en las noches puede bajar hasta 12º C. y dependiendo de la época, puede incluso bajar hasta cero grados!!!
Su cima fue conquistada el 18 de diciembre de 1884 por un grupo de científicos y expedicionarios al mando de Everhard Im Thurn y Harry I. Perkins, los cuales contaban con el patrocinio de La Real Sociedad Geográfica, La Royal Society y La Asociación Inglesa.



 
Una expedición al Roraima es siempre un reto al conocimiento y experiencia organizativa de cualquier grupo, así como también lo es para la capacidad física de los participantes. Pero por encima de todo eso, está la inmensa satisfacción de haber conquistado el Tepuy más alto de Venezuela!
 
Parque Nacional Jaua Sarisariñama.
 
Este impresionante parque ocupa 330.000 hectáreas y está ubicado en el extremo suroeste del Estado Bolívar en Venezuela, cerca de la frontera con Brasil. Fue decretado Parque Nacional el 12 de diciembre de 1978
Forma parte del Escudo Guayanés, el cual es la formación geológica más antigua de la tierra. Sus rocas tienen una edad de 1.500 millones de años!



 
El tepuy Sarsarñama con una altura de 2300mts. es muy conocido por los misterios que encierra. Sus muchas cavernas subterráneas formadas por la acción del agua posiblemente sean las más antiguas del continente. En ellas existe una gran variedad de plantas, la mayoría de las cuales son especies endémicas (es decir, que sólo se reproducen en este sitio). Debido a esta situación, el acceso a ellas está restringido a investigaciones científicas solamente.
Lo más singular de este gigantesco tepuy y que lo distingue de los otros son sus cuatro extrañas cavernas verticales, cuyas bocas están en la cima del tepuy abiertas hacia el cielo. Estas “entradas” fueron descubiertas en 1964 y están completamente rodeadas por una espesa y tupida selva que corona toda la cima del Sarisariñama en la cual sería muy posible deambular por días sin ver el cielo!
Estos agujeros semicirculares con diámetros de hasta 350mts. y profundidades que puede alcanzar esta misma medida aún representan un gran misterio y reto para los biólogos y científicos que han tratado de explicarlos. ¿Por qué sólo están en el Sarisariñama y no en los otros tepúes?



 
En las exploraciones que se han hecho en estos “agujeros” se ha descubierto que contienen un ecosistema en su parte más profunda que se ha mantenido aislado del mundo, lo que hace pensar que algunas de las especies de animales y plantas que allí habitan sean únicas en el planeta.
Los indios Ye’kuanas creen que la voz indígena “sari-sari” es el sonido emitido por el espíritu maligno que habita en la cima de la montaña cuando ingiere carne humana!
El Sarisariñama está tan remotamente inmerso dentro de la selva que el camino más cercano acaba cientos de kilómetros antes.
Las únicas formas de acceso son por vía fluvial siguiendo el río Caura hasta el mismo pie de la montaña. O por helicóptero.
En el parque no existen facilidades para visitantes. Las más próximas están en algunos campamentos cerca del río Caura operadas por personal de turismo.
Definitivamente, el Sarisariñama es aún un gran signo de interrogación para muchos estudiosos. Esta enigmática mole de piedra no desea revelarnos sus respuestas todavía… O será que estamos haciendo las preguntas equivocadas?

Canaima, hogar del Salto Ángel

Declarado en 1962 y con unas 3.000 hectáreas, Canaima es uno de los parques nacionales más grandes del mundo, y sin lugar a dudas, uno de los más mágicos y hermosos. Hogar de los tepuyes, las formaciones rocosas más antiguas del planeta, da la impresión de estar realizando un viaje al pasado, a lo primitivo. Con su selva indomable, su flora y fauna exótica, Canaima es el hogar de la étnia indígena Pemón, y del Majestuoso Kerepacupai Merú, mejor conocido como Salto Ángel, que con sus 979 mt es el salto de agua más alto del planeta.
 

salto sapo

Llegar al Salto Ángel es toda una aventura que nadie debería dejar de vivir. Primero se llega vía aérea al pueblo de Canaima, donde se contacta con alguno de los muchos campamentos que existen. Ya estar aquí es un privilegio, el poder contemplar los tepuyes de fondo y la hermosa Laguna de Canaima, circundada por los saltos Ucaima, Golondrina, Wadaima y Hacha; a este último se puede acceder a pie y caminar por detrás de esta impresionante cortina de agua. Desde la Laguna de Canaima normalmente se llega al salto El Sapo, increíblemente hermoso, en donde también lo podemos atravesar y luego subir a su cima, desde donde se tiene una hermosa vista de la sabana y los tepuyes Kurún, Kuravaina y Venado.

navegando auyan-tepui


De aquí se empiezan a remontar los ríos Carrao y Churún en las curiaras, típicas embarcaciones indígenas, con alguna parada para remontar a pie los rápidos, y siempre custodiados por el imponente Auyan-Tepui, un coloso de 2.450 m.s.n.m que transmite una sensación de poder y sabiduría solo igualables por su antigüedad.

salto angel


Normalmente el trayecto se realiza en dos tramos de un poco más de dos horas cada uno, hasta llegar a la Isla Ratón en donde nos espera la gran atracción de Canaima, el Salto Ángel; de aquí se camina una hora por medio de la selva hasta llegar al mirador, en donde se contempla toda la inmensidad de este maravilloso salto. Simplemente indescriptible el poder llegar acá y rendirnos a su majestuosa presencia.

Canaima es sin duda alguna un lugar mágico que nadie debería dejar de visitar.

 
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El estado Bolívar se localiza en el sur de Venezuela, entre las coordenadas 03°45’55" y 08°26’40" de latitud norte y 60°16’17" y 67°25’56" de longitud oeste. Su superficie corresponde a 26,2% del territorio nacional, es decir, más de 238.000 km² .

Su territorio está ocupado casi en su totalidad por el macizo guayanés. Su superficie es en general accidentada, la altitud atenúa el clima tropical cálido.

El estado se compone de 11 municipios y 46 parroquias a lo largo y ancho del estado Bolívar.
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